《冰血暴》讲述了一名倒霉的汽车销售商因为陷入财务困难，却无法得到自己有钱岳父的帮助，而选择了雇佣两名绑匪，帮忙绑架自己老婆。以此为理由向岳父索要赎金的故事，但是由于操作过程的种种失误，最终导致了血案的发生。

故事的一开始，在车行担任推销经历的杰瑞经过中间人的介绍，认识了卡尔和基亚，他请求卡尔和基亚帮忙绑架自己的妻子珍娜。以此要挟自己的有钱岳父给付赎金，他将会在赎金里扣除4万元作为抽筋，3个人谈好条件以后，杰瑞给这两人留下了一部新车。

杰瑞回到家中以后，发现岳父也在他们的家里，杰瑞在吃饭时提到了自己想开停车场的计划，但是岳父瓦德仍然不同意借给他钱。直到有一天，杰瑞接到瓦德的电话，瓦德声称自己会考虑这个计划，但并不是借给他钱，而是付给杰瑞这个计划的酬金。沮丧的杰瑞回到家中，发现妻子已经被绑架，于是打电话联系绑匪，却发现两名绑匪已经在路上开枪打死了一名警察，并打死了两名看见他们的路人，事态开始朝着不可控的方向发展。