影片的背景设置在战后的德国，柏林城市遭受了巨大的破坏，人民陷入了贫困和绝望之中。这个年幼的男孩Edmund成长在这个充满动荡和危险的世界中，对于他来说，生存本身已经成为了一种挑战。他的家庭也充满了痛苦和困苦，父亲病重，哥哥因为曾是纳粹士兵而躲藏在家，姐姐则被逼堕落为娼妓。 然而，Edmund的生活在某一刻有了变化。他遇到了从前的老师Herr Enning，这位老师为他提供了希特勒的演讲录音，教导他在黑市上出售，还灌输了纳粹宣传的思想，鼓励他勇敢地去追求自己的力量。在老师的影响下，这个困惑的孩子走上了一条充满悲剧的道路，他谋杀了自己的父亲，最终也结束了自己的生命。 电影《德意志零年》深刻地反映了战争给人民带来的灾难，特别是儿童所承受的苦难。在战乱中，无辜的孩子们常常成为最大的受害者，他们的心灵受到了极大的伤害。这部电影通过Edmund的故事，触动了观众内心的深处，反思了战争对人性的摧残和毁灭。
