简·爱 （米娅·华希科沃斯卡饰）从小就父母双亡，无家可归的她只能寄居在舅舅家里，而表兄 （克雷格·罗伯兹饰）和舅妈（莎莉·霍金斯饰）从来没有给她什么好脸，简·爱只能默默忍受，稍长点后，她就被送进了教会女子学校，这样的学校管理和各方面要求非常严格，但简·爱觉得总比在舅舅家遭受白眼要强得多。

虽然成长环境让简·爱感受到了极度冷漠和刻板，但她并没有因此而产生心理扭曲，相反这种苦难让她自强自立，在不断学习中增长了知识和修养，后来她有幸成为了桑菲尔德贵族庄园的家庭教师，也开始了一段刻骨铭心的爱情。

庄园的男主人罗切斯特（迈克尔·法斯宾德饰）与简·爱在一次堕马事件中相识，逐渐二人开始熟络起来，简·爱的美丽善良吸引了罗切斯特，简·爱也为罗切斯特的绅士风度所着迷，但二人的出身和地位，早就决定了他们之间的爱情没有坦途。