故事开始时，年轻有为的张一鹏（刘德华饰）获得奖学金，前往法国留学，接受西方文化和价值观的熏陶。学成归国后，他被任命为上海市禁烟行动的专员。张一鹏怀揣理想和决心，带着妻子（陈少霞饰）来到上海，开始了对禁烟行动的艰难斗争。 然而，张一鹏很快发现，中国的社会和法律体系与他在西方学到的知识有很大不同，腐败势力在上海肆虐，包括警察署长倪坤（顾宝明饰）和大慈善家戴济民（刘松仁饰）在内，他们控制着城市中的非法交易，其中包括鸦片贩卖。 尽管多次受到威胁和贿赂，张一鹏毫不退缩，坚决执行禁烟任务。他的勇气和正义感引发了恶势力的强烈敌意，但张一鹏依然坚持不懈，即使妻子和同事相继遭受不幸，他也没有放弃。
